The Development of the pre-Christmas and pre-Paschal Fasts in Early Christian Egypt
Maxwell E. Johnson, Emeritus Professor of Theology (Liturgy) in the Department of Theology, University of Notre Dame, Notre Dame, IN, USA. He is also a retired presbyter in the Evangelical Lutheran Church in America, and, the author of numerous books.
Abstract
In relationship to the development of both Epiphany (Theophany) and Christmas in Egypt this essay looks at the pre-fasting periods related to each of these feasts in light of contemporary liturgical scholarship on early and medieval Egyptian sources. In particular, this essay argues that a case can still be made for an Egyptian origin of the 40 days of Lent before Pascha, coming from a beginning of the year post-Epiphany fast and that the current forty-three day Coptic “Advent” before Christmas was, originally, a four-week period of preparation, as still reflected in current Coptic liturgical books.
Sommario
Questo saggio esamina, in riferimento allo sviluppo dell’Epifania (Teofania) e del Natale in Egitto, i periodi di digiuno precedenti ciascuna di queste feste, soprattutto alla luce degli studi liturgici contemporanei che si sono occupati delle fonti egiziane antiche e medievali. In particolare, il saggio dimostra che si può ancora ipotizzare un’origine egiziana dei quaranta giorni di Quaresima prima della Pasqua, i quali derivano da un digiuno di inizio anno successivo all’Epifania, e che l’attuale “Avvento” copto, di quarantatré giorni prima del Natale era, in origine, un periodo di preparazione di quattro settimane, come si può ancora riscontrare negli attuali libri liturgici copti.